Gestion des fumées de soudure, étape par étape

La gestion des fumées de soudure a toujours été une préoccupation pour les ateliers de soudage très fréquentés, mais avec les nouvelles recommandations de l'American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) adoptées dans de nombreuses provinces il y a quelques années, la capacité à respecter des objectifs stricts en matière de fumées de manganèse en particulier a poussé magasins à modifier considérablement leur approche de la gestion des fumées.

Fondamentalement, la réglementation exige que l'exposition au manganèse présent dans les fumées de soudage soit maintenue en dessous de 0,1 mg/m3 pour les particules inhalables et de 0,02 mg/m3 pour les particules respirables. Cela représente une réduction de dix fois par rapport à la TLV précédente de 0,2 mg/m3.

Bien entendu, l’importance de la gestion des fumées ne peut être suffisamment soulignée.

« La fumée de soudure est un petit mal pernicieux parce qu'elle est constituée de particules très fines », a déclaré Tom Miller, directeur régional des ventes pour le Canada et le centre des États-Unis chez Donaldson Torit. « Il s'agit d'une particule métallique oxydée qui a tendance à rester très facilement en altitude dans l'atmosphère de l'usine, ce qui lui permet de circuler partout et de pénétrer à la surface de tout ce qui se trouve dans une installation. Ce sont des particules ultrafines de l’ordre de 0,1 à 1 micron qui sont hautement respirables.

La question est de savoir comment une entreprise doit procéder pour trouver la solution la mieux adaptée à ses besoins ? En fin de compte, aucun système ne résoudra à lui seul tous vos problèmes de gestion des fumées de soudure, mais comme plusieurs experts l'ont expliqué, la variété d'outils disponibles pour réduire l'exposition des opérateurs aux fumées de soudure continue de croître.

EPI

Eric Sommers, chef de produit pour le contrôle des fumées de soudure chez Miller Electric Mfg. Co., a souligné que si un atelier a des inquiétudes concernant ses fumées de soudure, il devrait d'abord engager un hygiéniste industriel pour effectuer des travaux d'échantillonnage dans l'installation.

"Une fois que vous avez compris l'exposition à laquelle vous êtes confronté, vous pouvez alors parcourir la hiérarchie de contrôles généralement acceptée en matière de santé et de sécurité au travail pour parvenir à une solution adaptée à la santé et à la sécurité au travail et réalisable pour votre budget", Sommers. expliqué.

Bien que les équipements de protection individuelle (EPI) soient souvent présentés comme le tout dernier recours pour la gestion des fumées de soudure, de nombreux ateliers les adoptent en premier pour protéger immédiatement les personnes les plus exposées tout en évaluant d'autres options qui seront plus pratiques à long terme. À long terme, bien sûr, les employeurs et les soudeurs ne devraient se tourner vers l'EPI (un respirateur à ventilation assistée PAPR - ou autre respirateur à adduction d'air similaire) que s'il a été déterminé que les autres méthodes de contrôle des fumées sont insuffisantes pour maintenir l'exposition. niveaux inférieurs à ceux exigés par la réglementation.

Bien que la combinaison d'un PAPR avec un casque de soudage puisse être plus lourde que les casques standards, Sommers a noté que même cette technologie est perfectionnée pour la rendre plus confortable à porter au travail. Le casque de la série T94 de Miller, par exemple, a été conçu pour être léger et mieux équilibré, tout en offrant un flux d'air personnalisable.

Les employeurs et les soudeurs ne devraient se tourner vers l'EPI (un respirateur purificateur d'air propulsé PAPR - ou tout autre respirateur à adduction d'air similaire) que s'il a été déterminé que les autres méthodes de contrôle des fumées sont insuffisantes pour maintenir les niveaux d'exposition inférieurs à ceux exigés par la réglementation. Photo gracieuseté de Lincoln Electric Canada.

"Le flux d'air a été divisé à l'arrière afin que l'air cible réellement chaque côté du visage plutôt que de couler du dessus de votre visage", a déclaré Sommers. "Il a également été réglable afin que vous puissiez modifier l'endroit où l'air souffle sur votre visage pour votre confort personnel." Ainsi, même si le port d’EPI n’est pas idéal, il peut être gérable grâce aux applications technologiques appropriées.

Fil de soudure

Concernant la hiérarchie des contrôles, la substitution d’une technologie ou d’un matériau par un autre peut faire une différence significative pour les opérateurs. L’une des avancées les plus récentes en cours de développement concerne les fils à faible teneur en manganèse.

« De nombreux ingénieurs en soudage sont très réticents à adopter cette technologie parce qu'elle est très nouvelle, mais nous commençons à la voir utilisée dans des applications moins critiques », a déclaré Robert Ritchot, directeur de district du bureau de Lincoln Electric à Winnipeg. « Cela fait quelques années qu’ils ont été introduits et ils commencent à être acceptés. Cependant, ils ont leurs limites. Certains nécessitent par exemple uniquement des gaz à haute teneur en argon. Mais il existe un vaste marché qui peut en bénéficier. »