Les faits sur les fumées de chrome hexagonal

Le chrome hexagonal est produit lors du soudage et d'autres types de travaux à chaud sur l'acier inoxydable et d'autres métaux contenant du chrome. Images fournies

Le chrome hexavalent (hex chrome) est une substance cancérigène produite dans divers procédés de soudage et de travail des métaux. Il est impératif que les installations prennent les mesures appropriées pour protéger les employés des fumées dangereuses de chrome hexagonal.

Pour ce faire, les employeurs doivent bien connaître les problèmes de santé associés à l'exposition aux fumées, les méthodes et processus de production de chrome hexagonal et les contrôles techniques acceptables en matière de sécurité et de conformité réglementaire.

Selon une étude de l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), environ 558 000 travailleurs américains ont été exposés à des composés de chrome hexavalent en suspension dans l'air sur leur lieu de travail en un an. L'exposition se produit généralement lors de travaux à chaud tels que le soudage de l'acier inoxydable et d'autres aciers alliés contenant du chrome. Le plus grand nombre de travailleurs identifiés comme potentiellement exposés au chrome hex dans l'étude du NIOSH étaient ceux travaillant dans le soudage de l'acier au carbone, le soudage de l'acier inoxydable, la peinture, la galvanoplastie, les aciéries et les fonderies de fer et d'acier.

Un certain nombre de procédés industriels utilisés pour fabriquer des pièces en acier inoxydable comportent un risque d'exposition au chrome hexagonal, notamment le soudage, la pulvérisation thermique (plasma, arc électrique et combustion), le découpage au plasma et au laser, les cuves d'immersion, les lignes d'anodisation et de placage, la peinture par pulvérisation et fusion du minerai de ferrochrome.

L'exposition au chrome hex peut se produire par inhalation, absorption par la peau ou même ingestion par voie orale si les employés ne se lavent pas suffisamment les mains.

Le NIOSH considère tous les composés hexachromiques comme cancérogènes professionnels. Le cancer du poumon constitue le plus grand danger pour la santé associé à l'exposition, mais d'autres problèmes de santé majeurs comprennent les ulcérations et perforations de la cloison nasale, les ulcérations cutanées et la dermatite de contact allergique et irritante.

Une fois dans le corps, le chrome hex cible généralement les organes, en particulier les voies respiratoires. En respirer des quantités élevées peut provoquer une irritation du nez et de la gorge. Les symptômes peuvent inclure un écoulement nasal, des éternuements, de la toux, des démangeaisons et une sensation de brûlure. Une exposition répétée ou prolongée peut provoquer l'apparition de plaies dans le nez, entraînant des saignements de nez.

D'autres problèmes peuvent inclure des lésions des muqueuses, une perforation du septum entre les narines du nez et des lésions pulmonaires. Certaines personnes développent des allergies au chrome hex, de sorte que l'inhalation de composés de chromate peut provoquer des symptômes d'asthme tels qu'une respiration sifflante et un essoufflement.

Les gens peuvent également développer une réaction allergique sur la peau appelée dermatite allergique de contact. Cela se produit lors de la manipulation de liquides ou de solides contenant du chrome hexavalent. Une fois qu'un employé développe cette allergie, un bref contact cutané avec la toxine provoque un gonflement et une éruption cutanée rouge et prurigineuse qui devient croûteuse et s'épaissit avec une exposition prolongée. La dermatite allergique de contact dure longtemps et s’aggrave en cas de contact cutané répété. Le contact avec des coupures et des plaies ouvertes peut également entraîner des ulcères chromés, qui guérissent lentement et laissent des cicatrices.

L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) établit la norme pour les niveaux de chrome hexadécimal autorisés sur le lieu de travail et impose la conformité, mais elle ne prescrit pas de solutions d'atténuation. La règle de l'OSHA de mai 2006 a considérablement réduit le niveau admissible d'exposition au chrome hex sur le lieu de travail de 52 à 5 microgrammes par mètre cube (μg/m3), soit une réduction dix fois supérieure. Plus précisément, la limite d'exposition admissible (PEL) actuelle est de 5 μg/m3 en moyenne pondérée dans le temps (TWA) sur une période de 8 heures.

Une hotte aérienne capte la poussière et les fumées à la source dans des zones de 12 pieds sur 20 pieds.

La norme OSHA sur le chrome hexavalent (3373-10) publiée en 2009 mentionne trois catégories principales de contrôles techniques :

Même avec ces contrôles techniques, les employeurs sont responsables de comprendre les dangers et de concevoir la meilleure technologie de contrôle disponible (BACT) pour leurs opérations. Le travail de l'OSHA consiste à faire respecter la norme sur le chrome hexadécimal et à surveiller sa conformité sur les lieux de travail industriels.